El comercio continuó en abril mostrando un contractivo panorama, disminuyendo las ventas minoristas de la Región Metropolitana en 3,3% respecto del mismo mes de 2008 acumulando en los 4 primeros meses una disminución de 2,7%, de acuerdo con el Índice de Ventas que elabora el Departamento de Estudios de la Cámara Nacional de Comercio, Servicios y Turismo de Chile (CNC).

Este negativo comportamiento es consecuencia principalmente de la restricción que la crisis externa ha provocado en el consumo privado, que se desaceleró bruscamente a partir de septiembre de 2008, pasando de un crecimiento promedio de 5,5% en los primeros nueve meses de 2008 a uno de sólo 1,1% en el cuarto trimestre, para caer en el primero de este año en 1,4%.

Por otra parte, persiste la incertidumbre y volatilidad de los mercados tanto externos como internos, lo que junto con el aumento en el desempleo debido al ciclo recesivo de la economía han deteriorado las expectativas de los consumidores y modificado su conducta, que en general se ha vuelto más cautelosa y austera frente al gasto, influyendo también en la contracción del comercio.

Evolución sectorial

La situación restrictiva del consumo se notó en abril en todos los rubros que componen el indicador, que mostraron variaciones negativas o positivas muy menores como es el cado de Vestuario y Línea Hogar. No obstante, en Línea Tradicional de Supermercado se observó una contracción menor que la experimentada en los tres primeros meses del año, que si bien está influida por la trayectoria decreciente de la inflación anualizada de los alimentos, confirma el cambio en la estructura de consumo de las familias, que tienden a privilegiar el gasto en los bienes básicos.

Es así como las ventas de Línea Tradicional de Supermercado se redujeron en abril en 2,3% anual, registrando la menor caída entre los subsectores que se contrajeron. A este mejor resultado relativo contribuyeron los dos componentes, exhibiendo Abarrotes la primera cifra positiva después de siete meses consecutivos de contracciones, al aumentar en 0,3% anual. En tanto, Perecibles redujo su variación negativa al registrar en abril una disminución de 6,5% anual, menos de la mitad del promedio del primer trimestre (-13,4%).

El rubro que experimentó la mayor caída en abril fue Calzado con una reducción anual de 12,9%, cuyas ventas también habían declinado en marzo, contrastando con el dinamismo presentado en los dos primeros meses de 2009, impulsado por los menores precios existentes en el mercado debido a las campañas de liquidaciones del comercio.

Por su parte, Vestuario, que también por efecto precio tuvo una significativa expansión en el primer trimestre, que en promedio alcanzó a 16,3%, experimentó en abril un aumento muy menor de sólo un 0,9% anual, ratificando la restricción en el consumo. En este rubro destacó la Ropa de Mujer, cuyas ventas crecieron en 12,7% anual, mientras que Vestuario Infantil cayó en 13,1% anual y la Ropa de Hombre en 1,8% anual.

Continuando con el negativo comportamiento exhibido este año, las ventas de Artefactos Eléctricos se redujeron en abril en 8,0% anual, decreciendo los tres componentes, pero con mayor fuerza Línea Blanca (-15,5%) y Electrodomésticos (-13,9%), mientras que la disminución en las ventas de Electrónica fue bastante menor de 1,3%.

Una contracción más moderada se observó en Muebles (-3,6%), en tanto que Línea Hogar exhibió una variación positiva aunque baja, de 0,5% anual, pero que se compara positivamente con el panorama negativo que la caracterizó desde mediados del año 2008.

Análisis regional

Respecto al desempeño de las ventas del comercio a nivel regional –en donde el indicador se registra con un mes de desfase- en marzo de 2009 se notó un comportamiento dispar en las tres regiones consideradas.

En la Región de Valparaíso las ventas aumentaron en marzo de 2009 en 2,2% respecto del mismo mes de 2008, acumulando en el primer trimestre del año un crecimiento de 2,5%. En la Región del Biobío las ventas cayeron en marzo de 2009 en 6,1% anual, determinando una contracción promedio de 4,0% en los tres primeros meses de este año. En tanto, en la Región de la Araucanía las ventas de marzo de 2009 se incrementaron en 1,9% anual, promediando en enero – marzo un aumento de 1,4%.

Proyecciones

Las cuentas nacionales mostraron que los impactos en la economía nacional del negativo panorama internacional han sido mayores que lo inicialmente proyectado. En el primer trimestre de este año la actividad económica cayó en 2,1% en relación de igual período de 2008, con una importante disminución en la demanda interna (-7,6%), explicada por la fuerte reducción en la inversión (-9,3%).

Si bien algunos indicadores externos dan señales de que la caída en la actividad mundial se habría reducido y de que los inversionistas habrían mejorado levemente sus expectativas, se mantiene la apreciación de la mayor incertidumbre y riesgo existente actualmente y de que es difícil predecir en que momento y con que velocidad se iniciará la recuperación.

Este escenario que llevó al Banco Central a revisar a la baja sus proyecciones sobre la actividad y demanda interna, situándolas en niveles dentro de lo esperado por el mercado, confirma las perspectivas anticipadas de una mayor contracción en el consumo y de que el crecimiento de 2009 sería probablemente negativo, pudiendo moverse entre –0,5% y 0,5%.

La caída en la demanda interna sumada al comportamiento más restrictivo de los consumidores seguirá impactando las ventas del comercio minorista, que se estima caerían en 2009, según el indicador de la CNC, en torno al 3%.